Η τεχνολογία νανοφυσαλίδων αναδύεται γρήγορα ως πρωταγωνιστής για την υδατοκαλλιέργεια, βελτιώνοντας την ποιότητα του νερού, μειώνοντας το ενεργειακό κόστος και αυξάνοντας σημαντικά τη βιομάζα των ψαριών σε σύγκριση με τις υπάρχουσες μεθόδους οξυγόνωσης. Η εταιρεία Moleaer με έδρα την Carson της Καλιφόρνια, εξασφάλισε πρόσφατα (ΗΠΑ) χρηματοδότηση 9 εκατομμυρίων δολαρίων, τη μεγαλύτερη επένδυση μέχρι σήμερα στην τεχνολογία νανοφυσαλίδων. Η αύξηση της χρηματοδότησης της σειράς Β έγινε από το S2G Ventures’s Oceans and Seafood Fund και μαζί με υφιστάμενους επενδυτές, το Cibus Enterprise Fund της ADM Capital και το Energy Innovation Capital.
Η Moleaer εισήλθε στην αγορά πριν από πέντε χρόνια με ένα σύστημα έγχυσης αερίου σε υγρό. Το αέριο εγχέεται μέσω μιας γεννήτριας νανοφυσαλίδων και διαλύεται με σούπερ απόδοση, παράγοντας φυσαλίδες μεγέθους νανο που παραμένουν αιωρούμενες στο νερό για μεγάλα χρονικά διαστήματα. «Λειτουργούν σαν μια μπαταρία που παρέχει οξυγόνο συνεχώς σε ολόκληρο το σώμα του νερού», δήλωσε ο Nick Dyner, Διευθύνων Σύμβουλος της Moleaer.
Οι νανοφυσαλίδες παραμένουν σταθερές σε υγρό μέχρι να αλληλεπιδράσουν με επιφάνειες ή ρύπους και να μεταφέρουν οξυγόνο μέχρι να καταρρεύσουν. Με αυτόν τον τρόπο καθίστανται ανώτερες από όλες τις άλλες κλιμακούμενες μεθόδους μεταφοράς αερίου. Η Moleaer έχει περισσότερες από 1.000 εγκαταστάσεις όπου και επεξεργάζεται νερό για την γεωργία, τα επιφανειακά ύδατα και τους φυσικούς πόρους.
Η εταιρεία μπήκε στον στίβο της υδατοκαλλιέργειας μόλις πριν από 18 μήνες. Το σύστημά του είχε ευρεία απήχηση χάρη στην εύκολη υιοθέτησή του και την εγκατάσταση plug-and-play. «Υπάρχει ένα βέλτιστο επίπεδο οξυγόνωσης που θέλουν να επιτύχουν οι ιχθυοκαλλιεργητές και πετυχαίνουμε αυτά τα σημεία κορεσμού πιο αποτελεσματικά από οποιονδήποτε άλλο», είπε ο Dyner. Οι πελάτες έχουν επιστροφή χρημάτων από την επένδυσή τους μέσα σε έξι έως 18 μήνες, πρόσθεσε, κυρίως στην εξοικονόμηση οξυγόνου.
«Η τεχνολογία μας παρέχει περισσότερο από 85 τοις εκατό απόδοση μεταφοράς οξυγόνου, τον υψηλότερο αποδεδειγμένο ρυθμό μεταφοράς οξυγόνου στη βιομηχανία αερισμού και μεταφοράς αερίου σε υγρό. Αντίθετα, τα τυπικά συστήματα παρέχουν μεταξύ 1 και 3 τοις εκατό. Αυτός ο υψηλός ρυθμός μεταφοράς οξυγόνου σημαίνει ότι ένας αγρότης θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά την ποσότητα οξυγόνου που χρειάζεται να αγοράσει. Οι πελάτες υδατοκαλλιέργειας βλέπουν επίσης βελτιώσεις στην υγεία και τους ρυθμούς ανάπτυξης των ψαριών, καλύτερες αναλογίες μετατροπής της τροφής, σημαντικά βελτιωμένη ποιότητα νερού και πιο αποτελεσματική αφαίρεση των θαλάσσιων ψειρών».
Ενώ υπάρχουν άλλοι τρόποι για να δημιουργηθούν νανοφυσαλίδες, ο Dyner είπε ότι η τεχνολογία της Moleaer είναι μοναδική στο ότι μπορεί να διαστασιολογηθεί και να κλιμακωθεί σε οποιαδήποτε εφαρμογή. «Μπορούμε να ανεχτούμε οποιαδήποτε ποιότητα νερού, από τα λύματα και τις λάσπες μέχρι το νερό της λίμνης, και το σύστημά μας είναι η πιο οικονομική και ευκολότερη εγκατάσταση και εγκατάσταση».
Η υδατοκαλλιέργεια αποτελεί το 20 τοις εκατό των εργασιών της Moleaer μέχρι σήμερα και ο τομέας αναπτύσσεται ραγδαία. Ένας από τους εκτροφείς σολομού της εταιρείας σημείωσε αύξηση 22 τοις εκατό στη βιομάζα των ψαριών μετά την ανάπτυξη τεχνολογίας νανοφυσαλίδων.
Οι επενδυτές στο Moleaer λένε ότι οι νανοφυσαλίδες είναι ένας αποτελεσματικός, βιώσιμος τρόπος παροχής επιπέδων διαλυμένου οξυγόνου σε συστήματα ανοιχτής υδατοκαλλιέργειας, RAS και εκκολαπτηρίου.
Δοκιμές στον Καναδά
Η Grieg Seafood ξεκίνησε μια δοκιμή της τεχνολογίας νανοφυσαλίδων της Moleaer τον Σεπτέμβριο του 2020, συγκρίνοντάς την με μια δεξαμενή παρόμοιου μεγέθους που λειτουργεί με τα παραδοσιακά της συστήματα πεπιεσμένου αέρα. Ο Mike Anderson, τεχνικός διευθυντής έργων, δήλωσε ότι η εταιρεία θα αρχίσει να αναπτύσσει το σύστημα της Moleaer μέχρι το τέλος του καλοκαιριού στη νέα κατάσταση του συστήματος ανακυκλοφορίας υδατοκαλλιέργειας (RAS) 400 μετρικών τόνων στο Gold River της Βρετανικής Κολομβίας. «Διαπιστώσαμε ότι ήταν ένα πολύ πιο εύκολο σύστημα στη λειτουργία, πιο αποτελεσματικό και ότι ήταν ευκολότερο να διατηρηθούν τα επίπεδα οξυγόνου στις δεξαμενές χρησιμοποιώντας τεχνολογία νανοφυσαλίδων». «Και στις δύο δεξαμενές, τα ψάρια αντέδρασαν παρόμοια κατά τη διάρκεια της δοκιμής ενός μήνα, αλλά για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα ελπίζουμε να δούμε βελτιώσεις στην υγεία και τον ρυθμό ανάπτυξης των ψαριών».
Η τιμή του νέου συστήματος σε σύγκριση με το σύστημα ενεργού άνθρακα σε σκόνη (PAC) ήταν επίσης συγκρίσιμη, αν και η εταιρεία αναμένει ότι η τεχνολογία νανοφυσαλίδων θα μειώσει το κόστος λειτουργίας της. «Ο πιο σημαντικός λόγος που μεταβαίνουμε από το σύστημα PAC στην τεχνολογία νανοφυσαλίδων είναι ότι μας επιτρέπει να αφαιρέσουμε έναν κύλινδρο υπό πίεση που έχει μεγάλο αποτύπωμα και απαιτήσεις πιστοποίησης και συντήρησης από την Technical Safety BC».
“Το σύστημα της Moleaer είναι ασφαλέστερο στη λειτουργία και δεν έχει αυτές τις απαιτήσεις.” Ο Dyner είπε ότι η Moleaer θα χρησιμοποιήσει την επένδυση των 9 εκατομμυρίων δολαρίων για να συνεχίσει να επεκτείνει την παρουσία της στην υδατοκαλλιέργεια, αλλά ένα είδος τη φορά, ξεκινώντας από αγορές στις οποίες μπορεί εύκολα να έχει πρόσβαση. «Καθώς παίρνουμε σολομό και γαρίδες κάτω από τη ζώνη μας, θα εξετάσουμε τα εκκολαπτήρια πέστροφας και αργότερα, την αγορά γαρίδας στην Ασία». «Καθώς φέρνουμε νανοφυσαλίδες σε συγκεκριμένες αγορές, πρέπει να κατανοήσουμε καλά γιατί οι φυσαλίδες δημιουργούν αυτή την αξία, ώστε να μπορέσουμε να συναντήσουμε νέες εφαρμογές στην υδατοκαλλιέργεια».
Η εταιρεία εξετάζει επίσης την ικανότητα της τεχνολογίας νανοφυσαλίδων να αποκαθιστά τον βυθό της θάλασσας αφαιρώντας το Beggiatoa, ένα γένος βακτηρίων. «Η Beggiatoa αναπτύσσεται σε ευτροφικές συνθήκες στον πυθμένα της θάλασσας όταν τα ιχθυοτροφεία απελευθερώνουν πάρα πολλά θρεπτικά συστατικά στο περιβάλλον και οι νανοφυσαλίδες Moleaer μπορούν να προσφέρουν αποτελεσματική αποκατάσταση των ενδιαιτημάτων για να μειώσουν την περιβαλλοντική βλάβη ορισμένων μορφών υδατοκαλλιέργειας», είπε ο Dyner.
«Είναι η ίδια διαδικασία που χρησιμοποιούμε για τη θεραπεία λιμνών όπου τα υπερβολικά θρεπτικά συστατικά αυξάνουν τη ζήτηση οξυγόνου, καταναλώνοντας όλο το οξυγόνο σε ένα υδάτινο σώμα και «σκοτώνοντας την λίμνη». Αυτή είναι η πέμπτη επένδυση για το Oceans and Seafood Fund της S2G Ventures, το οποίο ξεκίνησε πέρυσι και έχει αφιερώσει 100 εκατομμύρια δολάρια για επενδύσεις σε όλη την αλυσίδα εφοδιασμού των ωκεανών και θαλασσινών και σε θαλάσσιους πόρους.
«Οι εταιρείες χαρτοφυλακίου μας χρησιμοποιούν τεχνολογία νανοφυσαλίδων σε ελεγχόμενη γεωργία εσωτερικών και εξωτερικών χώρων και η τεχνολογία υπάρχει εδώ και αρκετό καιρό – αλλά η Moleaer ήταν η πρώτη που την εμπορευματοποίησε», δήλωσε ο Larsen Mettler, διευθύνων σύμβουλος της S2G. «Είδαμε τη δυνατότητα της Moleaer να ακολουθήσει πρόσθετους δρόμους και να εισέλθει σε νέες αγορές στις οποίες δεν έχουν εισέλθει ακόμη, επειδή ιστορικά επικεντρώθηκαν στα λύματα, το φυσικό αέριο και τη γεωργία. Βλέπουμε δυνατότητες στην υδατοκαλλιέργεια και την επεξεργασία τροφίμων και έχουμε τα μέσα να εισέλθουμε σε αυτές τις αγορές και να πετύχουμε».
Ο Mettler είπε ότι η S2G φιλοδοξεί να προσθέσει σημαντική αξία πέραν του κεφαλαίου στις εταιρείες στις οποίες επενδύει και συχνά παίρνει θέση στο διοικητικό συμβούλιο ή γίνεται σύμβουλος αυτών των εταιρειών. Θα υπηρετήσει στο διοικητικό συμβούλιο της Moleaer, όπου σκοπεύει να βοηθήσει την εταιρεία να αναπτύξει στρατηγικές για να εισέλθει σε διαφορετικές αγορές υδατοκαλλιέργειας και να βρει νέους τρόπους για να χρησιμοποιήσει την τεχνολογία της στην αναγέννηση των θαλασσινών και των οικοσυστημάτων των ωκεανών.
«Στόχος μας θα ήταν να αναγνωριστεί η Moleaer μέσα σε ένα χρόνο ως ο πιο αποτελεσματικός, βιώσιμος τρόπος παροχής επιπέδων διαλυμένου οξυγόνου σε συστήματα ανοιχτής υδατοκαλλιέργειας, RAS και εκκολαπτηρίου», είπε.
«Πιστεύω ότι θα έχουμε επεκταθεί πέρα από τον σολομό και τις γαρίδες σε ένα χρόνο, καθώς αυτό έχει δυνατότητες σε όλα τα είδη που εκτρέφονται. Πιστεύουμε ότι έχουμε τις σχέσεις και τις γνώσεις για να κάνουμε αυτές τις εισαγωγές και να δομήσουμε κερδοφόρες επιχειρήσεις. Πιστεύουμε ότι αυτή είναι μια μοναδική τεχνολογία πλατφόρμας που έχει τόσες πολλές εφαρμογές και είμαστε πραγματικά ενθουσιασμένοι που είμαστε μέρος της».
